Utilitarisme
"Le plus grand bonheur du plus grand nombre" - Une éthique conséquentialiste
Qu'est-ce que l'utilitarisme ?
L'utilitarisme est une théorie morale selon laquelle la valeur d'une action se mesure à ses conséquences : une action est bonne si elle produit le maximum de bonheur (ou de plaisir) et le minimum de souffrance pour le plus grand nombre.
Fondé par Jeremy Bentham et développé par John Stuart Mill, l'utilitarisme propose un critère simple et universel pour juger les actions morales, en rupture avec les morales du devoir (Kant) ou de la vertu (Aristote).
Concepts fondamentaux
Le principe d'utilité
Une action est bonne si elle maximise le bonheur du plus grand nombre
Le calcul des plaisirs
Bentham propose de mesurer les plaisirs selon leur intensité, durée, certitude, etc.
Plaisirs supérieurs/inférieurs
Mill distingue plaisirs de qualité différente : "mieux vaut être Socrate insatisfait..."
Le conséquentialisme
C'est le résultat de l'action qui détermine sa valeur morale, non l'intention
Le plus grand bonheur
Objectif : maximiser le bien-être total (somme des plaisirs moins les peines)
L'impartialité
Chacun compte pour un, personne pour plus d'un
Citations utilitaristes
"Le plus grand bonheur du plus grand nombre est la mesure du bien et du mal"
— Bentham
"Il vaut mieux être un homme insatisfait qu'un porc satisfait"
— Mill
"Les actions sont bonnes ou mauvaises selon qu'elles tendent à accroître ou diminuer le bonheur"
— Mill
Critiques de l'utilitarisme
La tyrannie de la majorité
Peut justifier de sacrifier une minorité pour le bonheur du plus grand nombre
L'impossibilité du calcul
Comment mesurer et comparer les plaisirs et les peines ?
L'oubli des droits
Certains droits semblent inviolables, peu importe les conséquences
L'intention ne compte pas
Une bonne intention avec de mauvais résultats serait moralement mauvaise
Pour le bac
L'utilitarisme est essentiel pour les notions de bonheur, devoir, justice et morale. Mill permet de nuancer Bentham et de comparer avec l'éthique kantienne du devoir.
