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Extrait du texte
« L'existentialisme athée que je représente [...] déclare que si Dieu n'existe pas, il y a au moins un être chez qui l'existence précède l'essence, un être qui existe avant de pouvoir être défini par aucun concept et que cet être c'est l'homme. Qu'est-ce que signifie ici que l'existence précède l'essence ? Cela signifie que l'homme existe d'abord, se rencontre, surgit dans le monde, et qu'il se définit après. »
Explication
Contrairement aux objets fabriqués dont l'essence (le concept) précède l'existence, l'homme existe d'abord sans nature prédéfinie. Il n'y a pas de nature humaine qui déterminerait ce que nous sommes. Nous nous faisons nous-mêmes par nos choix et nos actions. Cette liberté est radicale et angoissante.
Contexte historique
Cette conférence de 1945 est une défense de l'existentialisme contre ses critiques. Sartre y expose les principes fondamentaux de sa philosophie de la liberté.
